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Jun 14, 2023

Bürgerinitiative nutzt die Macht des Volkes

Von Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza und Rev. Ritney A. Castine Politics

Von Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza und Rev. Ritney A. Castine

Politik wird oft als „die Kunst des Möglichen“ bezeichnet, ein Rahmen, der die Verbindung von politischer Macht und Entscheidungsfreiheit beschreibt. Der mächtigere Cousin der Politik, der oft unerschlossen und verwirklicht wird, ist die organisierte Staatsbürgerschaft.

Am 1. Juni veranstalteten wir in Jersey City eine konkrete Demonstration organisierter Bürgerinitiative mit der Nachricht, dass mehr als 20.000 Schüler öffentlicher Schulen in Jersey City endlich – endlich – Zugang zu funktionierenden Wasserbrunnen haben. Das Ausmaß dieser Leistung lässt sich vielleicht am besten daran erkennen, wie lange die Implementierung der Lösung gedauert hat: Jahrzehnte. Daher ist dieser Moment aufschlussreich darüber, wie wir – im bürgerschaftlichen Bereich – zusammenarbeiten können, um komplizierte, systemische Probleme zu lösen.

In Jersey City gibt es viele systemisch verwurzelte Probleme, die einkommensschwächeren Einwohnern unverhältnismäßig schaden, vom Mangel an Trinkwasserbrunnen in einem Schulbezirk, in dem mehrheitlich kostenloses und ermäßigtes Mittagessen angeboten wird, bis hin zu Mietkontrollgesetzen, die in einer Stadt, die gerade am häufigsten genannt wurde, nicht ordnungsgemäß durchgesetzt werden teure Mietwohnung im ganzen Land.

Deshalb schreiben wir nicht leichtfertig, dass „systemische Probleme bewältigt werden können“. Stattdessen schreiben wir mit Begeisterung über die Möglichkeit und die Notwendigkeit, systemisch verwurzelte Probleme proaktiv anzugehen und nicht davor zurückzuweichen.

Zunächst ein kurzer Überblick über die Herausforderung. Die Mehrheit der öffentlichen Schulkinder von Jersey City – die meisten davon aus Familien mit geringerem Einkommen – haben seit Jahrzehnten keine funktionierenden Wasserfontänen. Als der Bezirk Mitte der 2000er Jahre herausfand, dass das Wasser seiner Springbrunnen einen unzulässigen Bleigehalt aufwies, war die erste Lösung zwangsläufig einfach: Schalten Sie die Springbrunnen aus. Um die Wasserlücke zu füllen und sicherzustellen, dass Schulkinder Wasser hatten, schloss der Bezirk Verträge mit Wasserkrugfirmen ab, die Tausende von Wasserkrügen aus Plastik in den Bezirk liefern würden – eine umweltschädliche Lösung, die auf überschüssigen Gas-, Plastik- und Transportkosten beruhte, die von der Stadt getragen wurden Infrastruktur, also unsere Straßen, seit Jahren.

Diese einfache Lösung blieb jahrelang bestehen, teilweise weil die eigentliche Lösung – die richtige Lösung – komplex war: Eine Zusammenarbeit mehrerer Regierungsbehörden war erforderlich, getragen von Infrastrukturaktualisierungen durch die Stadtwerke und Zugang zu den Schulgebäuden von der Stadtwerkebehörde Bildungsausschuss. Während des gesamten Prozesses waren Experten für Sanitärinstallationen, Wasserqualität und mehr erforderlich. Da mehr als 40 Schulen im Einsatz sind, erforderte die Lösung auch eine Finanzierung.

Viele sagten, diese richtige Lösung sei zu komplex. Zu teuer. Zu politisch schwierig.

Nur. Nicht. Möglich.

Und vielleicht war diese Rechnung eine Zeit lang richtig. Jahrelang haben die Kinder unserer Stadt mit den Zwängen der politisch vorgegebenen „Möglichkeiten“ von Jersey City gelebt, zu denen unter anderem Plastikwasserkrüge gehörten, die leer liefen, wodurch die Kinder durstig wurden, Kopfschmerzen bekamen und die Schule mit Übelkeit verließen, während die gewählten Kommunalpolitiker Hunderte von Ausgaben ausgaben Im Wert von Tausenden von Dollar werden Plastikkrüge mit gasbetriebenen Lastwagen über die Straßen der Stadt transportiert.

Die richtige Lösung war zum Teil nicht möglich, weil wir bei der Lösung des Problems auf politische Akteure angewiesen waren. Und hier kommt die Bedeutung der Staatsbürgerkunde ins Spiel; und nicht irgendeine Staatsbürgerschaft, sondern die Staatsbürgerschaft organisierter Menschen, die Macht aufbauen, um Veränderungen herbeizuführen.

Die wichtigste bürgerliche Einrichtung, die sich mit der richtigen Lösung für Wasserfontänen befasste, war Jersey City Together und sein Bildungsteam. Jersey City Together ist, grob gesagt, ein Netzwerk von Organisationen – religiöse Gruppen, gemeinnützige Organisationen und, wie im Fall des Education Teams, eine engagierte Gruppe von Freiwilligen, die die öffentlichen Schulen unserer Stadt unterstützen möchten. Im Großen und Ganzen besteht das Ziel von Community Organizing darin, zuzuhören und sich über besorgniserregende Themen zu informieren und dann auf diese Anliegen zu reagieren, mit der Absicht, Probleme zu lösen. Eine Schlüsselkomponente dieses Modells ist die Analyse, der Aufbau und die Umsetzung von Macht. Es erfordert Freiwilligenarbeit, Opferbereitschaft und Kompromisse; aber es bringt Ergebnisse.

Die wichtigsten politischen Einheiten kamen von der Kommunalverwaltung, insbesondere von den öffentlichen Schulen und der Gemeinde. Dabei handelt es sich um Regierungsführer innerhalb der öffentlichen Schulen und der halbautonomen Stadtwerke. Diesen Regierungsbehörden wurde ein neues Paradigma dessen präsentiert, was möglich war, was zum Teil den Bürgervertretern zu verdanken war, die dabei halfen, die größere Gemeinschaft über das Problem der Wasserfontänen aufzuklären, die dabei halfen, sich für die Finanzierung des Problems einzusetzen, und die die politischen Führer für Lösungen zur Rechenschaft gezogen haben.

Wir sollten in Jersey City eine Bilanz dieser Errungenschaft ziehen und sehen, was sie für das Mögliche bedeutet, wenn wir die anderen systemisch verwurzelten Probleme berücksichtigen, die weiterhin bestehen, oft zum Nachteil derjenigen, die öffentliche Dienstleistungen am meisten benötigen.

Wir können und sollten uns nicht allein darauf verlassen, dass die politischen Machthaber diese Probleme für uns lösen. Stattdessen können und sollten wir uns in der Gemeinschaft organisieren, uns vorstellen, was nötig ist, und dann mit den politischen Machthabern zusammenarbeiten, um einen konsensbasierten Wandel zu fordern.

Staatsbürgerkunde kann neu definieren, was möglich ist.

Wenn wir über die bisherigen Fortschritte und die noch zu erreichenden Fortschritte nachdenken, scheint Margaret Meades berühmtes Zitat treffender denn je: „Zweifle nie daran, dass eine kleine Gruppe nachdenklicher, engagierter Menschen die Welt verändern kann. Tatsächlich ist es das Einzige, was.“ jemals getan hat.“

Jim Nelson, Dana Patton, Brigid D'Souza und Rev. Ritney A. Castine (Pastor der Mt. Pisgah AME Church) sind Mitglieder des Bildungsteams von Jersey City Together.

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